Polttoaine sopii hyvin suurten yhtiöiden vahvuuksiin projektinhallinnassa ja niiden syviin taskuihin.
Suuret öljy-yhtiöt suunnittelevat vuosien harrastelun jälkeen vihdoin sellaisia laajamittaisia investointeja, jotka tekisivät vihreästä vedystä vakavasti otettavaa liiketoimintaa.
Ne jahtaavat hyvin erityistä visiota vähähiilisestä tulevaisuudesta - miljardien dollarien arvoisia rakennuskohteita, jotka tuottavat valtavia määriä uusiutuvaa sähköä ja muuttavat sen kemikaaleiksi tai puhtaiksi polttoaineiksi, joita voidaan kuljettaa ympäri maailmaa kuorma-autojen, laivojen tai jopa lentokoneiden käyttövoimaksi.
Suuret öljy-yhtiöt ovat rakentaneet miljardien dollareiden hankkeita ikuisuuksista lähtien", sanoi Julien Rolland, joka johtaa energia- ja uusiutuvista energialähteistä vastaavaa osastoa raaka-aineita myyvässä Trafigura Group Pte Ltd:ssä. "Tästä vihreästä vedystä ja ammoniakista tulee uusi energiateollisuus."
Suunnitelma sopii hyvin yritysten luonnollisiin vahvuuksiin projektinhallinnassa ja niiden taloudelliseen painoarvoon, mutta jopa näiden etujen ansiosta ne tekevät suuren panostuksen todistamattomaan teknologiaan, joka voi jäädä alle potentiaalinsa.
"En usko, että yksikään yritys on kehittänyt mitään tämänkaltaista", sanoo Gero Farruggio, konsulttiyritys Rystad A/S:n Australian ja maailmanlaajuisten uusiutuvien energialähteiden johtaja.
Syvät taskut
Tässä kuussa on tullut paljon vetyä koskevia uutisia.
BP Plc johtaa $36 miljardin Aasian uusiutuvan energian keskus -hanketta, jonka tavoitteena on asentaa 26 gigawatin aurinko- ja tuulivoimalat Länsi-Australian Pilbaran alueella sijaitsevalle 6 500 neliökilometrin laajuiselle alueelle ja käyttää tuotettua sähköä vesimolekyylien jakamiseen vedyksi ja hapeksi. Täysin kehitettynä se tuottaisi vuosittain noin 1,6 miljoonaa tonnia vihreää vetyä tai 9 miljoonaa tonnia ammoniakkia, josta voidaan valmistaa lannoitteita.
TotalEnergies SE on liittynyt intialaisen miljardöörin Gautam Adanin monialayhtiöön, jonka tavoitteena on investoida jopa $50 miljardia euroa vihreään vetyyn seuraavien 10 vuoden aikana. Ensimmäisellä $5 miljardin euron investoinnilla kehitetään 4 gigawatin tuuli- ja aurinkokapasiteetti, josta noin puolet syötetään ammoniakin valmistukseen käytettävää vetyä tuottaviin elektrolyysereihin. Hanke voisi laajentua 1 miljoonaan tonniin vuotuista vihreän vedyn tuotantoa vuoteen 2030 mennessä 30 gigawatin puhtaan energian avulla.
On vain ajan kysymys, milloin Shell Plc aloittaa oman megahankkeensa, sanoi yhtiön vetyasioista vastaava varatoimitusjohtaja Paul Bogers. Shell etsii paikkaa, jossa on riittävästi tuuli- ja aurinkovoimavaroja, jotta se voisi toteuttaa suuren mittakaavan hankkeen, joka hyödyntäisi sen vahvuuksia, hän sanoi haastattelussa Financial Timesin vetyhuippukokouksen yhteydessä Lontoossa.
"Näiden hankkeiden koko ei ole mikään pienen startup-yrityksen tekemä hanke", Bogers sanoi. "Se vaatii syviä taskuja."
Yhdysvaltalainen jättiläinen Chevron Corp. on valmis tekemään käyttää miljardeja vihreän ja sinisen vedyn seoksella, joka käyttää kemiallista reaktiota maakaasun jakamiseen sekä hiilidioksidin talteenottoon ja varastointiin. Myös pienemmät öljymarkkinoiden toimijat ovat tulossa mukaan, ja Trafigura tarkastelee useita keskikokoisia vihreän vedyn hankkeita, kuten 440 megawatin hanketta Australian Adelaiden lähellä.
Vaikka kauppakeskuksella ei ole öljykonsernin tasetta, se pyrkii kehittämään laajamittaisia, usean gigawatin kapasiteettia sisältäviä hankkeita, mukaan lukien yksi Etelä-Amerikassa, ja hankkimaan sitten suuremman kumppanin rakentamaan niitä, Rolland sanoi.
Pelastuslinja tulevaisuuteen
Maailmanlaajuiset suuryritykset käyttävät edelleen suurimman osan rahoistaan öljyyn ja kaasuun, mutta käyttävät yhä suuremman osan vähähiiliseen energiaan. Tähän on sisältynyt merkittäviä investointeja niiden ydinliiketoiminnan ulkopuolelle - merituulipuistoihin, aurinkovoimaloihin, akkuteknologiaan ja sähköautojen latauslaitteisiin.
"BloombergNEF:n analyytikko Meredith Annex totesi, että elektronit eivät tarvitse samanlaista infrastruktuuria, johon öljy-yhtiöt ovat erikoistuneet. Vety on kuitenkin molekyyli, ja "nämä yritykset ymmärtävät molekyylejä ja infrastruktuurin suunnittelua molekyylien ympärille".
Viime aikoihin asti suurten yhtiöiden vetysuunnitelmat ovat olleet vaatimattomia. BP kehittää elektrolysaattoria Lingenin jalostamolleen Saksassa ja Castellonin tehtaalle Espanjassa ja valmistaa vihreää vetyä näissä laitoksissa käytettäväksi. Shell käynnisti viime vuonna Saksassa sijaitsevan Rheinlandin jalostamon 10 megawatin vetyä tuottavan laitoksen, ja sillä on jo suunnitelmia kapasiteetin laajentamiseksi.
Annexin mukaan vedyn luonne monimutkaisine käsittelylaitoksineen, paineistettuine putkistoineen ja varastointilaitteistoineen sekä jakeluun tarvittavine erikoistuneine säiliöaluksineen tekee siitä Big Oilille "elinehdon tulevaisuuteen".
On myös luonnollista synergiaa yrityksille, joilla on pitkä historia maailman suurimpien energiakeskittymien ja suurimpien markkinoiden etsimisessä ja edullisten tapojen löytämisessä niiden yhdistämiseksi.
Vihreälle vedylle "yksi tärkeimmistä ominaisuuksista on erittäin kilpailukykyiset uusiutuvat energialähteet", sanoi Tom Ellacott, konsulttiyhtiö Wood Mackenzie Ltd:n vanhempi varatoimitusjohtaja. BP on lähtenyt Australiaan, koska siellä on paljon aurinkoa, ja TotalEnergies on Intiassa, koska halpa ammoniakki on potentiaalisesti erittäin suuri markkina-alue.
Pitkä peli
Vaikka jättimäiset hankkeet saattavat olla vihreän vedyn tulevaisuutta, on vielä pitkä matka siihen, että ne osoittautuvat kaupallisesti kannattaviksi, sanoi Pierre-Etienne Franc, Ardian SAS:n ja FiveT Hydrogenin yhteisyrityksen Hy24:n toimitusjohtaja.
"Et voi siirtyä 10 megawatin kokoluokasta gigawatin kokoluokkaan noin vain", Franc sanoi. Ensin on rakennettava satojen megawattien kokoluokan laitoksia, jotka ovat 10 kertaa suuremmat kuin Euroopassa tällä hetkellä toimivat pilottihankkeet. Ne parantavat operatiivista tietämystä ja elektrolyyserin valmistuskapasiteettia, joita tarvitaan seuraavalle tasolle siirtymiseksi, hän sanoi.
Rystad arvioi, että vihreän vetyelektrolyyserin keskikoko on 3-4 megawattia. Tämän määrän pitäisi kasvaa 20-kertaiseksi vuoteen 2025 mennessä, joten gigawattimittakaavan kehitystyötä on vielä paljon jäljellä.
Vielä on pitkä matka siihen, että johonkin näistä hankkeista aletaan tehdä merkittäviä pääomainvestointeja", Farruggio sanoi. "On mahdollisesti kaukaa haettua, että tämä toteutuisi ennen vuotta 2030."
Tämä sopii yhteen BP:n ja TotalEnergiesin vihreää vetyä tuottavien hankkeiden täydellisen laajentamisen aikataulujen kanssa ja on hyvin lähellä yritysten vuodelle 2050 asettamaa määräaikaa, jonka mukaan niiden on päästävä nollahiilipäästöihin. Suuren mittakaavan vety, jota ei ole vielä todistettu, voi olla paras mahdollisuus nykyisille suurille öljy-yhtiöille pysyä keskeisinä toimijoina 21. vuosisadan puolivälin ilmastoystävällisessä energiateollisuudessa.
"Jossain vaiheessa öljyn ja kaasun on alettava laskea, jotta päästään Pariisin ilmastosopimuksen mukaiselle uralle", Ellacott sanoi. Vihreä vety soveltuu parhaiten uudelle vähähiiliselle voittokeskukselle, koska se on "niin suuri pitkän aikavälin kasvumarkkina, että se on suurten yhtiöiden parhaimmillaan synergioiden kannalta niiden nykyisten liiketoimintojen kanssa."
Artikkelin ovat alun perin kirjoittaneet Will Mathis, Laura Hurst ja Francois De Beaupuy.
