Un reciente Libro Blanco ha puesto de relieve que el hidrógeno es fundamental en la transición del Reino Unido hacia la energía neta cero y para cumplir la ambición del país para 2030, así como para una ampliación significativa en los próximos años. Cómo puede el Reino Unido convertirse en líder mundial del hidrógeno?
Tras la pandemia, era esencial que el Reino Unido se centrara en la oportunidad de "reconstruir mejor" y de ahí surgió el lanzamiento del Plan de Diez Puntos del Gobierno para impulsar la inversión en energía y tecnologías bajas en carbono, incluido el hidrógeno.
Westwood Global Energy Group Libro Blanco ha estudiado los factores clave para el éxito del hidrógeno en el mercado británico. En él se esbozan tres factores clave para el éxito del hidrógeno en el mercado británico: el apoyo gubernamental, la reducción de costes y la oferta y la demanda.
¿Cómo puede el hidrógeno verde llegar a ser competitivo con el gas natural?
Para cumplir su objetivo de 10 GW, el Gobierno británico introdujo dos importantes medidas en su Estrategia del Hidrógeno, el Fondo de Hidrógeno Neto Cero (NZHF) y el Modelo Empresarial del Hidrógeno (HBM), para incentivar la producción y el uso de hidrógeno bajo en carbono.
La NZHF pretende reducir el riesgo de las inversiones en la producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono y reducir los costes a lo largo de su vida útil. Ofrece 240 millones de libras en subvenciones para sufragar los costes iniciales de desarrollo y los gastos de capital.
Por su parte, el HBM proporciona al promotor un apoyo continuo a los ingresos a través de un mecanismo de Contratos por Diferencia (CfD), que ya ha demostrado su eficacia en el apoyo al desarrollo de proyectos renovables a gran escala.
Con el fin de que 250 MW de producción de hidrógeno ecológico estén operativos a finales de 2025, la primera ronda de adjudicación conjunta "2022 HBM/NZHF Electrolytic Allocation Round" se celebró entre julio y octubre de 2022. Está previsto que a principios de 2023 se anuncie una lista de proyectos seleccionados y que se celebre una segunda ronda en el verano de 2023, con adjudicación de contratos en 2024.
El apoyo gubernamental pretende hacer frente al elevado coste del hidrógeno en relación con otras alternativas. Esto es necesario debido al aumento de los precios de la energía por la invasión rusa de Ucrania.
Esto hizo temporalmente hidrógeno verde Sin embargo, desde entonces los precios del gas natural han vuelto a bajar a los niveles anteriores a la invasión, lo que ha reducido una vez más la competitividad del hidrógeno verde.
Hasta que el hidrógeno pueda escalarse y los costes se reduzcan, el apoyo gubernamental será importante para que el hidrógeno azul y verde con bajas emisiones de carbono sea competitivo.
El papel del hidrógeno en la creación de un sistema energético más seguro
En la actualidad, el Reino Unido está adoptando un enfoque de doble vía, apoyando tanto la producción de hidrógeno azul como la de hidrógeno verde, al ver las ventajas de ambas.
El Libro Blanco reveló que Shell es el mayor participante en el desarrollo de proyectos de hidrógeno azul en el Reino Unido: "Vertex Hydrogen (una empresa conjunta entre Essar y Progressive Energy) está desarrollando 3,3 GW a través de su proyecto Hynet".
Todos los proyectos de hidrógeno azul propuestos en el Reino Unido son costeros, lo que facilita el acceso al suministro de gas natural y el almacenamiento de carbono necesarios.
El mayor proyecto de hidrógeno ecológico del Reino Unido es Gigastack, el proyecto estrella de hidrógeno ecológico del Reino Unido, dirigido por Orsted, Phillips 66, ITM Power y Element Energy.
El proyecto de 571 MW, situado en South Killingholme, pretende demostrar el despliegue de la producción ecológica de hidrógeno a gran escala con electricidad renovable procedente de Hornsea Dos, la mayor central eléctrica del mundo. en alta mar parque eólico.
Phillips 66 adquirirá el hidrógeno como gas combustible para su refinería de Humber e ITM Power suministrará un electrolizador de 5 MW para la demostración, que pretende ampliarse a un sistema electrolizador de 100 MW.
El Libro Blanco explica que, a medida que evolucionan la combinación energética y las infraestructuras del Reino Unido, el almacenamiento de hidrógeno puede desempeñar un papel importante en la creación de un sistema energético más seguro: "Puede equilibrar la intermitencia de las renovables y crear valor a partir de una energía que de otro modo se habría reducido".
¿Cómo puede el Reino Unido garantizar la existencia de la infraestructura adecuada?
Las formaciones geológicas del Reino Unido constituyen una importante ventaja, ya que pueden utilizarse para almacenar hidrógeno. En el Reino Unido existen dos tipos principales: las cavernas de sal y los yacimientos agotados de petróleo y gas.
Debido a las ventajas de las cavernas de sal sobre los yacimientos agotados de petróleo y gas, se espera que su demanda para el almacenamiento de hidrógeno despegue antes que la de los yacimientos, aunque el tiempo de desarrollo de ambas opciones puede llevar entre 5 y 10 años, según la AIE.
El Reino Unido cuenta con una de las cuatro cavernas de sal que se utilizan actualmente para almacenar hidrógeno. Este emplazamiento tiene capacidad para 25 GWh. Sin embargo, hay potencial para convertir en almacenamiento de hidrógeno más cavernas de sal utilizadas actualmente para el gas natural.
Otra forma en que el Reino Unido se está convirtiendo en líder mundial del hidrógeno es garantizando la existencia de la infraestructura adecuada. El hidrógeno es difícil de transportar a largas distancias, ya que requiere una costosa compresión o licuefacción; en el pasado, el hidrógeno se consumía en el lugar donde se producía.
Para reducir costes, los proyectos de hidrógeno se construyen cerca del centro de demanda. Esta es la forma más fácil de conectar la oferta con la demanda, ya que a menudo existe un complejo y establecido sistema de tuberías enlazar muchos negocios que están cerca unos de otros.
El Libro Blanco expresaba por qué es crucial un sistema de oleoductos establecido: "Los oleoductos, especialmente los reutilizados, ofrecen el método de transporte más barato a corto plazo".
Reutilizar los gasoductos existentes para el hidrógeno es hasta cinco veces más rentable que construirlos nuevos. (National Gas, 2022).
Con el tiempo, la demanda se alejará de la oferta, lo que hará necesaria una red de distribución por gasoducto más extensa. El proyecto Union es uno de los proyectos del Reino Unido encaminados a conseguirlo.
Project Union es el mayor proyecto de tuberías de hidrógeno previsto en el Reino Unido, encabezado por National Gas. El proyecto pretende crear una red troncal de hidrógeno para el Reino Unido mediante la reconversión de 2.000 km de tuberías (el 25% del gasoducto de transporte de gas natural del Reino Unido) a hidrógeno.
Se hará por fases a partir de 2027, con la espina dorsal inicial terminada a principios de la década de 2030, y unirá inicialmente los núcleos industriales de la Costa Este de Teesside y Humber.
Como destaca el Libro Blanco, el Reino Unido puede convertirse en líder en la creación de una economía del hidrógeno altamente competitiva y próspera. Aunque los riesgos y los retos siguen siendo importantes, pueden mitigarse para garantizar la inversión, y las políticas gubernamentales serán cruciales.
