Artículo original Escrito por Vincenc Nemanič del Instituto Jožef Stefan, JSI, Jamova cesta 39, 1000 Liubliana, Eslovenia.
Una reducción eficaz de la permeación de isótopos gaseosos de hidrógeno en una pared metálica mediante la introducción de una barrera es esencial en dos campos principales: la prevención de la fragilización por hidrógeno en los aceros y el control del inventario de tritio en los futuros reactores de fusión nuclear. Con mucho, los avances más importantes y los estudios más relevantes proceden de la Comunidad de la Fusión Nuclear, donde la retención de tritio es un tema importante, que influye en cuestiones de seguridad.
Se buscan barreras de permeación estables entre los materiales con menor solubilidad y difusividad del hidrógeno a granel. Además de unos pocos metales puros específicos, como el berilio y el wolframio, los óxidos densos, los nitruros y los carburos tienen
se han investigado sobre todo. Las técnicas de recubrimiento para la preparación de barreras bien adheridas y perfectas tienen evidentemente la misma importancia que la propia selección del material. Las más atractivas son las técnicas en las que se forma una ad-capa simplemente por oxidación. Otros métodos requieren entornos gaseosos específicos con fuertes campos eléctricos y magnéticos, lo que puede suponer un límite para la cobertura uniforme de las ad-capas en zonas grandes y desiguales. La evaluación del rendimiento de la barrera conseguida es otra tarea difícil. Varios métodos nuevos, que pueden rastrear isótopos de hidrógeno a granel a concentraciones muy bajas, a menudo fallan en la determinación de su movilidad. Además, no revelan el papel de los defectos de barrera. El método clásico de tasa de permeación de gas a través de membranas recubiertas sigue siendo la opción más fiable para determinar la eficacia real de la barrera de permeación de hidrógeno (HPB). A temperatura elevada, se registra la tasa de permeación de hidrógeno en el lado aguas abajo de una membrana recubierta expuesta a una presión aguas arriba de hidrógeno sustancialmente mayor. Utilizando modernas técnicas de instrumentación en vacío, se pueden caracterizar bien incluso las barreras más eficaces.
